Výskum akademikov z Harvardu, Princetonu a Chicaga ukázal, že slobodné ženy sa snažia skrývať svoje kariérne ambície. Zrejme za tým treba hľadať snahu vyhovieť vžitým predstavám o úlohe ženy v spoločnosti. Výsledok štúdie môže čiastočne vysvetliť existenciu „gender gap“, teda nižšieho mzdového ohodnotenia žien.
Za vzorku si akademici vybrali študentky elitných MBA programov v USA. Študentkám rozdali dotazník, v ktorom sa ich pýtali na predstavy o ich budúcej kariére. Polovici z nich povedali, že ich odpovede si budú môcť prečítať ostatné spolužiačky a spolužiaci (vrátane slobodných mužov), zatiaľ čo druhej polovici
oznámili, že výsledky budú anonymné.
Slobodné študentky, ktoré počítali s tým, že sa o ich kariérnych plánoch dozvedia spolužiaci, svoje ambície výrazne krotili. Očakávaný plat bol o 18-tisíc dolárov ročne nižší, boli menej ochotné cestovať a chceli pracovať menej, než ich vydaté alebo zadané spolužiačky. Naopak, slobodné študentky, ktorým povedali, že výsledky prieskumu budú anonymné, sa vo svojich odpovediach nelíšili od zadaných.
Ďalšie experimenty túto tendenciu opäť potvrdili. Slobodné študentky s rovnakým prospechom sa v diskusiách pred spolužiakmi prejavovali menej asertívne a menej sa v triede snažili, keď si ich mohli všimnúť ich potenciálni partneri.
Do akej miery je však pocit žien, že si muži hľadajú menej ambiciózne partnerky, oprávnený? Iný výskum, na ktorý akademici upozorňujú, ukazuje, že ženy môžu preferencie mužov podceňovať alebo preceňovať.
Ak výsledky experimentu zovšeobecníme a prenesieme do širšej spoločnosti, mohli by sme čiastočne vysvetliť nepomer medzi mzdami mužov a žien. Pokusy skrývať pred ostatnými svoje ambície, aby sa žena zapáčila potenciálnym partnerom, môžu podľa autorov štúdie ovplyvňovať snahu dievčat na stredných školách, výber odboru štúdia na vysokých školách aj výkon na pracovisku. Tým môže byť nenaplnený profesionálny poten ciál týchto žien, čo sa potom premieta do rozdielov v mzdách mužov
a žien.
Zároveň to podľa autorov štúdie dáva zamestnávateľom a vzdelávacím inštitúciám možnosť nahliadnuť do psychiky nezadaných zamestnankýň a študentiek. To im môže pomôcť vytvoriť podmienky na zlepšenie
ich výkonu, napríklad tým, že výsledky ich práce nebudú verejne známe ostatným.