Tesne pred zápasom vytiahol domáci kotol transparent s príznačným anglickým názvom Europe, we are ready. V preklade teda Európa, my sme pripravení. Fanúšikovia bratislavského Slovana verili, že v úvodnom meraní síl v rámci 3. predkola Ligy majstrov na domácej pôde vykročia k postupu do play-off o vytúženú skupinovú fázu.
Izraelský šampión Maccabi Haifa bol však v stredu večer prisilný protivník. Klub, ktorý aj vlani hral skupinu Ligy majstrov zúročil svoje skúsenosti a na Tehelnom poli vyhral 2:1.
Ak sa nechcú so súťažou rozlúčiť, budú musieť o týždeň zverenci kouča Vladimíra Weissa predviesť výkon na hrane svojich schopností.
Začiatok ako na hojdačke
Úvod stretnutia bol pritom nesmierne dramatický. Už po piatich minútach otvoril skóre robustný hrot bielo-zelených, útočný tank Frantzdy Pierrot. Avšak hosťom dlho vedenie nevydražalo. Po rohovom kope Lucasa Lovata sa v skrumáži presadil hlavou domáci kapitán Juraj Kucka. 1:1. Štadión burácal, no išlo o prvú a zároveň poslednú gólovú radosť domácich.
Na ďalší gól sa pritom dlho nečakalo. Nanešťastie, nepadol do „správnej“ brány. Strela hosťujúceho špílmachra, ktorým bol Dia Saba však bola ozaj utešená. Slovan v tej chvíli prehrával, no stále mal ešte 75 minút hry pred sebou.
Penaltu VAR zrušil
Tesne pred koncom prvého polčasu pritom hrozilo, že by Haifa kopala penaltu. Pôvodne rozhodca v 39. minúte ukázal na biely bod, no po preskúmaní situácie za pomoci VAR-u, pokutový kop odvolal.
Slovan však mal aj tak jednogólové manko. Prvé dejstvo sa však hralo vo vysokom tempe a parádnu kulisu vytvárali, už tradične, aj fanúšikovia Slovana.
Druhý polčas už neponúkol taký tempo futbal, čo viac vyhovovalo hosťom. Haifa vedela kombinačne vyjsť aj z ťažkých situácií a nedávala Slovanu loptu „zadarmo“. Naopak, Slovan v prehnanej horlivosti často loptu zbytočne stratil. Belasým však nemožno uprieť obrovské chcenie a snahu.
Strelec sa žolíkom nestal
V 74. minúte sa na ihrisko dostala aj čerstvá posila Slovana, útočník David Strelec, ktorého domáce publikom hlasno a búrlivo privítalo. Ani staronová tvár v belasom drese však vytúžené vyrovnanie nepriniesla. Naopak, v 80. minúte mohol spečatiť triumf hostí Din David, trestuhodne však prestrelil.O tri minúty nato pre zmenu bomba domáceho Kankavu orazila len brvno. Aj preto už gól nepadol a skóre sa nezmenilo. Slovan podľahol Maccabi Haifa 1:2 a bližšie k súboju so švajčiarskym majstrom Young Boys Bern v 4. predkole majú momentálne Izraelčania. Slovan však o týždeň nemá v Haife čo stratiť. Zrodí sa ďalšia Weissova senzácia? Odpoveď dostaneme o týždeň.